Raggiunge la lunghezza di circa 26 cm, con apertura alare 39-42 cm e un peso medio di 100 g. A differenza degli altri tordi, ha una colorazione relativamente vivace. Caratteristica distintiva è il grigio ardesia della testa e della parte posteriore del collo e groppa, che contrasta con il marrone del dorso e delle ali e il nero della coda. Le parti inferiori sono biancastre, fortemente ombrate di giallo-arancio sul petto e segnate da striature nerastre, che spesso sfumano in macchie nere sui lati del petto. La parte inferiore delle ali è bianca come nella tordela. È sempre presente un leggero sopracciglio chiaro, l’iride è bruno scuro. Ha becco robusto, giallo e zampe nero-brunastre. I sessi non presentano alcun dimorfismo^[3][4][5].

Il ciclo vitale può superare i 18 anni. I due sessi raggiungono la maturità sessuale a dodici mesi. Specie migratrice, conduce vita gregaria in tutte le stagioni dell’anno e può formare stormi di centinaia o addirittura migliaia di individui, spesso insieme al tordo sassello. Mantiene un comportamento sociale anche nel periodo riproduttivo e nidifica in nuclei di 10-20 coppie, che sfruttano comuni aree di alimentazione; ciascuna coppia conserva comunque un esclusivo territorio nelle immediate vicinanze del nido. Territoriale, lo difende coraggiosamente. Rumorosa nella stagione riproduttiva, è schiva e guardinga in inverno. Ha un volo alto e leggermente ondulato, in cui alterna potenti battiti d’ala a brevi planate ad ali aperte o chiuse. Sulle lunghe distanze gli stormi si mantengono alti con un volo rapido, forte e diretto; sono stati monitorati dal radar stormi in volo fino a 3.270 metri dal suolo^[6]. Sul terreno cammina con portamento eretto e saltella con eleganza. Il suo comportamento ricorda quello della tordela, da cui si differenzia per la coda più corta^[4].

Riproduzione

Monogama, è l'unico turdide che nidifica volentieri in colonie. La specie è nidificante in tutta l'Europa nord-orientale, dalla tundra artica fino agli Urali. A marzo-aprile gli uccelli lasciano i loro quartieri di svernamento e si spostano a nord verso i siti di nidificazione fino alla Scandinavia. Si riproduce tra aprile e fine agosto, a seconda della latitudine. I maschi svolgono un’intensa attività di inseguimenti e combattimenti. La parata nuziale ha un rituale semplice: il maschio canta e saltella attorno alla compagna, tenendo il corpo orizzontale, le ali semiaperte e la coda spiegata e abbassata.

Nidifica in foreste rade di conifere, ai margini di boschi misti, in frutteti e campagne con grandi alberi. Il nido, a forma di coppa, viene costruito dalla femmina abbastanza in alto (in media da 7 a 8 m), generalmente sulla forcella di un albero, contro il tronco o su un ramo, con erbe, muschio, peli di animali e fuscelli impastati e cementati con fango. Le quattro-sei uova, blu pallido, screziato più o meno estesamente di marrone-rossastro, sono incubate dalla femmina per 13-14 giorni. I pulcini vengono accuditi da entrambi i genitori per circa due settimane. Nell’anno cesena può compiere una o due covate^[8][4][3][9]. Nei dintorni delle colonie di nidificazione allontana i potenziali predatori (corvidi e rapaci), da sola o in gruppo, spruzzandoli di escrementi^[6].

È predata da vari rapaci, tra i quali lo sparviero, e dai corvidi (gazza e ghiandaia), che si cibano delle sue uova e dei pulcini, ed è parassitata dal cuculo. Gli ectoparassiti comprendono pidocchi, pulci e zecche, gli endoparassiti e patogeni includono Anomotaenia, Campilobacter, Haemoproteus, Leucocytozoon, Menacantus, Passerilepis, Philopterus, Plasmodium e virus dell’encefalite^[10][11].

La popolazione mondiale è stimata in 71.000.000 – 143.000.000 individui, dei quali 28.400.000 – 57.300.000 maturi in Europa, dove questa specie è stata stabile tra il 1980 ed il 2013 ed ha consistenza e diffusione estremamente ampie. Il declino non è considerato rapido per avvicinarsi alle soglie di vulnerabilità. Le tendenze attuali consentono di classificare la specie nella categoria a Rischio minimo della Lista Rossa dell'IUCN delle specie minacciate^[8].

Nella seconda metà del XX secolo l’espansione della cesena ha subito un’accelerazione, che l’ha portata a colonizzare la Slovacchia negli anni ’50 e la Danimarca, il Belgio, la Francia centro-orientale, il nord Italia e la Romania negli anni ’60. Nel decennio successivo ha raggiunto i Paesi Bassi, la Gran Bretagna, la Francia sudorientale, la Slovenia e l’Ungheria e negli anni ’80 la Macedonia e la Grecia. L’espansione è continuata negli ultimi anni del secolo, accompagnata da aumenti della popolazione nella maggior parte dei Paesi europei, ma soprattutto in Lussemburgo, Italia, Slovenia, Ungheria e Romania, con incrementi maggiori del 50%^[4].

Per la preservazione della biodiversità, è importante il ruolo di questo tordo nella propagazione delle specie vegetali che gli forniscono il nutrimento.

In una prospettiva di lungo termine, considerato il cambiamento climatico che sta determinando la ridistribuzione della vita sulla Terra, la cesena è tra i migratori con il maggior potenziale di dispersione delle piante europee verso latitudini più fredde^[12].

Alcuni paesi hanno emesso francobolli con l’immagine della cesena: Belgio, Burundi, Isola di Jersey e Turchia^[13].

In Italia è migratrice regolare tra marzo e metà aprile e tra ottobre e novembre, svernante, parzialmente sedentaria, nidificante tra aprile e maggio. I contingenti che transitano in Italia originano soprattutto dalla Finlandia meridionale, dagli Stati Baltici e dall’Europa centrale. Nidifica esclusivamente sulle Alpi, anche se in modo discontinuo, con maggior diffusione e consistenza nei settori valdostano, lombardo, trentino e altoatesino, che sono stati i primi ad essere colonizzati. Sta colonizzando progressivamente tutti i settori della catena alpina con due popolazioni distinte, una "di montagna", che presenta una distribuzione irregolare, e l’altra più continua "di pianura", che segue i principali fondovalle. I nidi vengono costruiti all’interno di pinete o in boschi di latifoglie, in prossimità di praterie, paludi, frutteti, parchi e giardini. In inverno tende ad abbandonare la vegetazione d’alto fusto, per frequentare zone di aperta campagna e terre coltivate in cerca di invertebrati. Si mantiene comunque nelle vicinanze degli alberi da frutto che, nel caso di inverni particolarmente rigidi, possono rivelarsi preziose fonti di cibo. Il carattere gregario e nomade si evidenzia durante lo svernamento quando gruppi, formati da centinaia fino a un migliaio di individui, che si muovono alla ricerca del cibo. Sverna in modo omogeneo nel centro-nord, risulta più sporadica al sud. In genere si trova a quote comprese tra i 200 e i 1.000 metri.

La popolazione italiana è stimata in 5.000-10.000 coppie. Nonostante il vasto areale, per cause non chiare è risultata in decremento del 53% nel periodo 2000–2010 ed è stata classificata vulnerabile. È in aumento in diversi Paesi limitrofi all'Italia (che è comunque situata al margine dell'areale), il che, assieme al fatto che la specie è migratrice a corto raggio e svernante in Italia, lascia possibile l’immigrazione da fuori regione. Pertanto è stata declassata a quasi minacciata^[4].

• Turdus
• Uccelli nidificanti in Italia

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «Turdus pilaris»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Turdus pilaris
• Wikispecies contiene informazioni su Turdus pilaris

• Turdus pilaris, in Avibase - il database degli uccelli nel mondo, Bird Studies Canada.

Portale Uccelli: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di uccelli